La Réplique

Le contexte historique et scientifique

Robert Oppenheimer est né le 22 avril 1904 à New York. Il est issu d’une famille juive aisée et cultivée. Il se passionne très tôt pour la physique et les mathématiques. Il étudie à Harvard, puis à Cambridge et à Göttingen, où il obtient son doctorat en 1927. Il devient ensuite professeur de physique théorique à l’université de Californie à Berkeley et au California Institute of Technology.

En 1939, l'Allemagne nazie envahit la Pologne, déclenchant la Seconde Guerre mondiale. La même année, les physiciens allemands Otto Hahn et Fritz Strassmann découvrent la fission nucléaire, permettant de libérer une grande quantité d'énergie en brisant le noyau d'atomes lourds comme l'uranium ou le plutonium. Cette avancée suscite des craintes concernant le développement d'une arme nucléaire allemande avant les Alliés. En 1941, le président américain Franklin D. Roosevelt lance le projet Manhattan, un programme secret visant à construire la première bombe atomique. J. Robert Oppenheimer est choisi pour diriger le laboratoire de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où des centaines de scientifiques du monde entier travaillent. Parmi eux, Hans Bethe, un physicien allemand ayant fui le nazisme, prend en charge le département de physique théorique.

Le film Oppenheimer se concentre sur la conception et le test de la première bombe A, nommée Trinity. Le test a lieu le 16 juillet 1945, à 5h29 du matin, dans le désert du Nouveau-Mexique, à environ 200 km au sud de Los Alamos.

C’est à ce moment-là qu’Oppenheimer prononce la réplique “La théorie à ses limites.”

Le sens et la portée de la réplique

• Du point de vue scientifique, la réplique peut exprimer la satisfaction d’avoir réussi à mettre en pratique la théorie de la fission nucléaire, qui était jusque-là une hypothèse purement mathématique. Oppenheimer et ses collègues ont réussi à maîtriser une force colossale, qui ouvre des perspectives nouvelles pour la science et la technologie. Ils ont démontré que la théorie n’est pas seulement un ensemble d’équations abstraites, mais qu’elle a des conséquences concrètes et mesurables dans le monde réel. Ils ont repoussé les limites de la connaissance humaine.
• Du point de vue philosophique, la réplique peut exprimer le doute et le questionnement face à la signification et à la valeur de la théorie scientifique. Oppenheimer et ses collègues ont créé une arme terrifiante, capable de détruire des villes entières et de tuer des millions de personnes. Ils ont utilisé la théorie comme un moyen, sans se soucier de la fin. Ils ont ignoré les implications morales et politiques de leur invention. Ils ont confondu la vérité avec la puissance. Ils ont atteint les limites de la raison humaine.
• Du point de vue personnel, la réplique peut exprimer le regret et le remords face aux conséquences de ses actes.